Une blockchain ou chaîne de blocs est une base de données distribuée dont les informations, envoyées par les utilisateurs, sont vérifiées et groupées à intervalles de temps réguliers en blocs, liés et sécurisés grâce à l’utilisation de la cryptographie, et formant ainsi une chaîne¹. Par extension, une chaîne de blocs est une base de données distribuée qui gère une liste d’enregistrements protégés contre la falsification ou la modification par les nœuds de stockage. Une blockchain est donc un registre distribué et sécurisé de toutes les transactions effectuées depuis le démarrage du système réparti.

Une analogie avec l’Internet (TCP/IP) peut être dressée, car il s’agit dans les deux cas de protocoles informatiques sous-jacents à une infrastructure décentralisée. Internet transfère des paquets de données d’un point A à un point B, alors que la blockchain permet à la « confiance » de s’établir entre des agents distincts du système².

Beaucoup de crypto-monnaies utilisent les blockchains pour la sécurité. Satoshi Nakamoto, l’inventeur du bitcoin, a été le premier à appliquer une blockchain décentralisée. Les transactions sur une blockchain sont très difficiles à annuler parce que les blockchains sont résistantes aux changements.³

La blockchain — et ses protocoles décentralisés de vérification des échanges — pourrait avoir un impact très important sur les États, qui se trouvent interpellés par rapport à leur monopole sur la monnaie et sur les transactions financières, mais aussi un impact sur les banques et l’économie tout entière^4,5,6.

De nombreuses voix en France et à l’étranger ont souligné l’aspect révolutionnaire de cette technologie, et les changements structurels qu’elle peut apporter à la société tout entière^7,8,9. Certains soulignent plutôt la grande quantité d’énergie électrique¹⁰ nécessaire au fonctionnement de cette technologie et questionnent son caractère soutenable environnementalement^11,12,13 ou encore économiquement¹⁴ alors que d’autres parient sur son potentiel d’aide à la lutte contre le dérèglement climatique^15,16.